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#008 她的消息(2)
我的反應使伊莉莎白爵士瞪大眼睛。
「您不知道嗎？也是，日程安排是昨天才出來的，應該還沒傳達到。」
加納爾看起來也精神恍惚。她喃喃自語。
「里斯特皇宮的春季舞會，是上半年舉行的帝國最大的社交盛會，很多貴族公女和公子都會在這裡初次亮相。不過因為這次暗殺未遂事件，有暫時出現推遲的說法……但在王子生病期間發生一件喜事，因此就這樣繼續舉辦。」
伊莉莎白爵士停頓一會，喝一口南瓜茶。
我在這寂靜中感受到一股奇妙的不祥預兆。
「據說，薩爾內茲公爵的獨生女──克里斯泰爾．德．薩爾內茲公女終於從病床上醒來。」
「……」
有點無法控制表情，我努力保持鎮定，並且趕緊把臉埋進茶杯里。
克里斯泰爾．德．薩爾內茲。＜辭職後，我成為異世界的公女＞的主人公。
這是我一定要避開的人物。
心臟因消極的情緒而跳動著。
「你知道薩爾內茲公女的事情嗎？王子大人？」
「不，完全不知道。」
剛才我的聲音還好吧？
「如果知道這一點，應該沒什麼壞處。在里斯特帝國裡，特別是社交界，沒有人不知道。聽說王子大人對這個領域也很感興趣。」
我默默拿起前面的起司泡芙，開始吃起來。
好像需要吃點東西，心裡才會舒服。
「公女在3年前舉行成人儀式後，就得到原因不明的病，總是進入長眠狀態。第一年她經常恢復意識，但從第二年開始就像玩偶一樣睡著，一動也不動。」
「……真是太遺憾了。」
「是啊。當時皇帝陛下非常關心薩爾內茲公爵，甚至長期派遣醫生過去。薩爾內茲公爵是陛下為數不多的寵臣。當然現在也是這樣。」
恩書從未告訴過的＂退世公＂原作設定大量出現。
即使先前我大約讀了近一年的＜里斯特雙周刊＞過期周刊，也沒看到這個故事。
「這樣的薩爾內茲公女在3天前睜開眼睛。就在王子病倒的那天晚上。」
這可怕的巧合讓我不寒而慄。難道是我做錯什麼了嗎？
是因為我醒來嗎？
不，應該不關我的事。而是主人公的故事正式開始了。
我微微搖頭，並暗自默念恩書經常喊出的那句話。
讓我們避免過度的自我意識，找回健康的生活。
「據說，公女的身體非常健康，很難想像她已經沉睡3年。而且聽說她一直找尋辣的食物。可能生病久了，連口味都改變了。」
啊……。在＂辣的食物＂這部分，我能確定。
時隔3年醒來的身體，已經被韓國上班族給附身了。
「總之，公女離開病床才第三天，就很多人預測公女會在這次春天的舞會上初次亮相。為了慶祝這點，陛下似乎盡可能擴大舞會的規模。」
伊莉莎白爵士是勢力龐大的穆特伯爵家的小領主，因此她並不具備接觸或轉移謠言的位置。
剛才她說的話多半是真的。
「那真是太好了。」
「是吧？但想趁這機會亮相的公女和公子們，想法可能不一樣。為了重新訂製禮服，正把首都裡的裁縫們全部招來。」
我歪著頭，不知道這是什麼意思。
於是伊莉莎白爵士發出洩氣的聲音。
「怕您被薩爾內茲公女給埋沒，得不到足夠的關注，因此要準備更華麗的衣服。」
即使如此，不管做什麼也不會比主人公更引人注目。
在沒有預告的情況下聽到克里斯泰爾的近況，我感到很驚訝，但享用著好吃的東西，很快就恢復平靜。
反正她跟我沒關係。因為我已經決定要遠離她。
「當然，真正需要警惕的對象另有其人。」
伊莉莎白爵士把一頭橄欖色的頭髮撩到耳後，並狡黠一笑。
「是耶修王子。」
「什麼？」
我大吃一驚，第五個起司泡芙掉在地上。為什麼會出現我的名字？
「您來皇宮一周後就被捲入暗殺事件，還靠自己的力量堅強活下去。不僅是貴族，就連街上的百姓也在談論王子。」
「您在開玩笑吧？」
「我不是開玩笑，王子會帶誰參加舞會，會穿什麼衣服、跳什麼舞。這些都是人們關注的焦點。」
我閉起眼睛又睜開。起司味的麵包順著喉嚨滑下去。
我該怎麼應付這些關注？
「那個，我不可能參加舞會的。就連去庭院散步也是獲得皇帝陛下的允許才勉強得到。」
「聽說陛下會正式邀請王子大人。」
不……。到底為什麼會變成這樣。
「雖然是我的推測，但這次的暗殺未遂事件也給皇室帶來打擊。可能是想通過公開王子的健在來恢復皇室的威望。」
眼前一陣暈眩。宮廷舞會是主人公首次踏入社交界的儀式。
雖然我從來沒有讀過浪漫小說，但憑直覺就能知道。
這是無論如何都要避免的活動。
也許這個對我來說，比雙胞胎兄弟的暗殺行動更危險。
暗殺行動是一次性攻擊，甚至我現在能打開金圈來阻止，但如果被捲進主人公的故事內，不管用什麼方式都脫不了身。
「那天太忙了，恐怕不行。」
「嗯？日期還沒說呢。」
「我是來履行告解神官職責的。應該傾聽宮中人的告解。」
我想到什麼就直接說出口，沒想到說出有模有樣的藉口。
雖然是人質，但名義上是以＂告解神官＂的身分進宮，我只要忠於本分就可以了。
＂男二＂不是我的本分。
「那天大家應該都在舞會裡。」
「雖然我不太清楚，但皇宮裡沒能參加舞會的人肯定比參加舞會的人更多。」
我想起附身的第一天，請求我告解的加納爾。
還有，總是以笑容對待我的園丁和侍從們、以及在廚房工作的人們，這些人在我眼前閃過。
「我會擔任他們的神官。」
我露出燦爛的笑容。想了兩遍後，也覺得這是很好的藉口。
＊
「陛下，紅衣主教奧雷莉．布蒂埃到來。」
「讓她進來吧。」
帝國皇帝──弗雷德里克．里斯特在沙發上擺出放鬆的姿勢。
看到她這樣坐著的樣子，紅衣主教肯定會嘮叨說姿勢不好、要考慮年齡等話語。
整理好皺巴巴的領巾後，紅衣主教馬上出現。
與去＂探望＂耶修王子時不同，她頭戴著主教冠，身穿制服。
「紅衣主教奧雷莉．布蒂埃拜見降臨在地面上的太陽。」
「勞拉，麻煩暫離一下。」
「是，陛下。」
侍從長輕聲回應主人的要求，退了出去。
寬敞的辦公室裡只剩下皇帝和紅衣主教。
奧雷莉熟練地坐在皇帝對面的沙發上，並喝起事先為自己準備好的咖啡。
「怎麼這麼晚？」
「您一叫我就過來了。茱麗葉宮不是離皇宮很遠嘛。」
弗雷德里克不滿問道，而紅衣主教溫柔地笑著回答。
當腦海中響起簽約者呼喚她的聲音時，奧雷莉．布蒂埃立即離開耶修王子的房間。
那擁有紫色眼睛，且一臉困惑的青年至今仍然歷歷在目。
「那麼，情況如何？」
「如果是耶修王子的話，他很健康，也沒有受傷，至於精神上的衝擊應該很快就會恢復。」
「不是問這些。」
皇帝的櫻桃紅眼睛一下子變得煩躁。
奧雷莉對童年好友的暴躁脾氣，不禁嘆一口氣。
「即使爆發到那種程度，以太只用三天的時間就穩定下來。他的以太總量連我都難以估計。」
「那是什麼……」
聽到超乎想像的回答，皇帝難得啞口無言。
紅衣主教輕聲細語繼續說明。
「身邊的侍從們會做好夢也是理所當然的。那種程度的以太纏繞在周圍，心情不好才奇怪。而且最近賽迪的狀態會好轉也是托他的福。」
「……這話很難跟上。」
「最近是不是太愛揮劍了？也看看書吧。」
雖然是輕鬆的玩笑，但皇帝並沒有像平時那樣嗤之以鼻。
因為現在的話題過於沉重和嚴重，因此不能這樣忽視。
「妳無法估計的以太？難道那小子是教皇人選嗎？」
「這我不知道。」
奧雷莉宛如歌聲一樣的聲音回答著。
「這終究是容器中盛裝的以太總量。現在的神力是主教級別。」
「所以說，那個虛有其表的主教消息是假的。」
「沒錯，因為一個人輕鬆打敗司祭級神官和聖騎士。」
突然一陣沉默。
皇帝不久前以礙眼為理由，把長髮剪了，她撥撥剪短的銀髮。
「難道王子真的偷走＂願望聖盤＂嗎？」
她把目光投向沙發前桌上的文件。
這是帝國軍整理幾天前從國境傳來的消息後上交的報告書。
＂邊境神殿＂位於里斯特帝國和佩內蒂安神國的邊境，同時也是大陸上最大規模的神殿，也是教皇的居住地。
那裡保存著大陸上為數不多的神器之一，傳說無論是誰，只要用鮮血祈禱，主神就會實現願望。
正因如此，這神器被命名為＂願望聖盤＂。
而耶修王子被懷疑在前往帝國途中，曾經到過神殿偷走聖盤。
當然，從時間上來看，這個計畫似乎有點緊迫，根本不可能實現，而且王子的行李裡什麼都沒有。
即使事發當天只有王子越過邊境，但只要穿過檢查站就會受到嚴格的盤查，那麼王子也沒有理由去實施如此魯莽的竊盜行為。
如果神器永遠都不會出現，那王子就會完全擺脫原本模糊的懷疑。
「我到現在還不太清楚。那應該說是被偷走嗎？」
「亞當，回答問題。」
紅衣主教迴避回答時，皇帝喊起她的中間名催促著。
但皇帝並不是不理解紅衣主教的態度。
許願聖盤完好無損。
它依然在神殿的現場，散發著神聖的光芒，炫耀著自己的姿態。
聖盤是只有教皇才能使用的神器。
如果不是被選為教皇的人，別說是移動聖盤，連抬起都做不到。然而教皇之位目前空缺。
問題是……聖盤的內部並不完整。
「即使聖盤完好無損，但聖水的消失也不是能放過的問題。」
「我知道，夏娃。」
紅衣主教平靜地接過話題。
聖盤裡的聖水一滴不剩消失了。
傳說聖水不是人為填充，自古以來就是蘊藏在聖盤裡的神聖之物。
這意味著聖盤和聖水長期以來被視為一體。
聖水的枯竭代表著聖盤的受損。
「再問一次。王子是因為吸收聖水才得到這種力量的嗎？」
「他是清白的。是我親自確認的。」
奧雷莉用平靜的目光面對著皇帝。
紅衣主教的＂親自確認＂是什麼意思，弗雷德里克並不是不知道。
「人類最後一次觸碰聖水的紀錄是在600年前。有一位貴族為了得到教皇的力量而喝起聖水，結果全身被燒死。」
「因為主神慈悲。」
皇帝嘲諷道。她雖然是信徒，但早已失去對主神的愛。
弗雷德里克．里斯特有一種預感，這個案件可能永遠不會解決。
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